杜威认为，学制体系中各个阶段、各种类别的教育机构各有宗旨，如幼儿园的旨趣是“道德的培养”，而小学是“实际的功用”。同时，杜威批评这些教育机构之间缺乏整体性和连接性。但是，这些教育机构至今仍保留着当年的一些功能和目标定位。例如，针对当前我国常见的将小学低年级的一些教学内容(如识字、写字以及计数、算术等)下放至幼儿园实施的状况，政府教育主管部门三令五申，严加禁止，以防过早增加幼儿课业负担，妨害其身心健康发展。可见，作为学校教育最初阶段的小学，与幼儿园在教育宗旨方面完全不同，将幼儿园也称作“学校”并不妥当。总之，幼儿园是一种教育机构(严格地说，是保育和教养机构)，但并非学校。
幼儿园是“学”之前阶而被列入学制。既然幼儿园不是学校，为何被列入学制系统?从逻辑上说，写进学制的所有部分，都应当是“学”。学制是国家制定的、具有法律效应的办学规定和依据，各级各类学校都应当在学制系统中得以体现。幼儿园进入学制系统，体现了人们对“学龄前教育”作用和意义的充分认识。然而，幼儿园又是个特殊的教育机构，其目标主要是保育，而不是教育。因此，幼儿园向来与大、中、小学校有所区别：幼儿园阶段并未进入义务教育范畴;幼儿园不像大、中、小学那样归属于教育行政部门，而是可以归属于教育局、妇联、民政部门甚至地区街道;幼儿园也从未像中小学校那样划分为年级，学校的年级序列是从小学一年级开始的……尤为重要的是，幼儿园的教学活动不像中小学校那样以掌握知识和技能为目的，而是通过游戏发展儿童的身体和心智，为之后的教育奠定基础。因此，幼儿园之所以被列入学制，并非因为其是“学”，而是因为其是“学”之前阶。
