沐浴着改革开放的春风，中国职业教育的改革发展进人了第40个年头。40年来，我国经济社会发展取得了巨大成就，职业教育改革发展也谱写了波澜壮阔的历史华章。
40年来，职业教育在国家政策的强力推动下一路走来。40年里，国家对职业教育的重视程度前所未有，改革力度前所未有，部门协作程度前所未有。国务院领导明确表示，“职业教育的美好前景怎么描绘都不过分，职业教育的重要性怎么强调都不过分”。国务院先后4次发文做出大力发展职业教育的决定，加快发展现代职业教育;国务院或教育部联合其它部委先后召开了7次全国职业教育工作会议，做出了一系列的重大决策和重大部署，实施了一系列的重点建设项目和改革举措，推进了职业教育的高速发展，建成了世界上最大规模的职教体系，建成了职业教育的“中国体系”、“中国模式”、“中国样本”、“中国特色”和“世界水平”。
职业教育的改革发展打破了中国传统的教育结构。40年前，中国教育结构单一，中职教育不大不强，专科职业教育奇缺，普通教育占据主导地位。40年来，中国稳步推进中职教育，大力发展高职教育，探索发展本科职业教育，构建了从普通教育到职业教育的结构合理、层次分明、职普互通、协调发展的宏观教育体系。中国职业教育的学校数和在校学生数分别占据了高中阶段教育和高等教育的“半壁江山”，实现了教育宏观结构的重大突破。40年来，普通教育、职业教育体系独立、分类发展，尤其是中国的高职教育，已成为我国高等教育中的一个全新的独立类型，成为推进高等教育大众化乃至普及化的重要支柱。
职业教育的改革发展最大程度地促进了教育公平。40年来，职业教育以服务经济社会发展为己任，力求做到“一县一中职、一市一高职”，服务区域经济、中小城市发展、贫困地区和乡镇建设。中职学校立足当地办学，以当地生源为主，全部减免农村学生学费，减轻了农村家庭的学业负担;高职院校立足区域办学，多层次扩大招生规模，使千千万万个贫困家庭出现了第一个大学生，圆了贫困家庭孩子的大学梦。职业院校中，中职毕业生就业率长期保持在95%以上，高职毕业生就业率保持在90%以上，基本实现了“教育一人、就业一人、脱贫一人”。职业教育改变了贫困家庭学生的命运，从源头上阻断了贫困家庭的代际传递，为贫困家庭学生实现人生出彩创造了条件。
职业教育的改革发展为在基础教育中处于弱势的学生开拓了新出路。适合自己的教育就是最好的教育，就是最能体现以人为本的教育。基础教育对学生的考核选拔总体依据学生的语言智能和数理逻辑智能，这使那些在身体运动智能等其它智能方面比较突出的学生处于弱势窘境。40年来，职业教育通过不断改革招生录取模式，打破基础教育阶段以应试成绩为主的单一考核选拔模式，为学生提供了适合自己的教育类型。中职教育从中考录取走向初中毕业免试注册入学，招生对象由应届初中毕业生扩大到往届初中毕业生、未升学普通高中毕业生、回乡农村青年、返乡农民工、退役士兵等，最大范围地满足了社会各阶层的继续教育需求;高职教育从单一的秋季招生到秋季、春季分类招生，不断探索实施“文化素质+职业技能”、单独招生、“高中学业水平考试成绩+综合素质测试”和技能拔尖人才免试等多种考试招生办法，为在基础教育阶段处于弱势的学生和社会各阶层人员提供了多种发展机会。
职业教育的改革发展开创了新的办学模式和培养模式。作为一种跨界教育，职业教育是联系教育与经济社会最为密切的教育类型。40年来，职业教育探索出了“产教融合、校企合作、工学结合、顶岗实习”的独具自身特色的办学模式和培养模式，建立了50多个行业职业教育教学指导委员会，建立了教育与产业对话协作机制。政府办学、行业企业办学、集团化办学、股份制办学、混合所有制办学，职业教育办学主体多元化，办学模式丰富多彩;“校中厂”、“厂中校”、订单培养、现代学徒制、工学交替、教学做一体，职业教育教学改革异彩纷呈，人才培养模式个性多样。40年来，职业教育成为最有活力的教育类型，职业教育改革“风景这边独好”。
职业教育的改革发展打破了传统的学生评价模式。“普通教育有高考，职业教育有大赛”。40年来，职业教育不断突破普通教育以高考定终身、以应试成绩论英雄的终结性评价方式，注重培养学生的实践能力，以学生的实践物化成果作为考核评价依据。教育部建立了每年一度的全国职业院校技能大赛制度，并带动了全国各省和有关行业开展职业技能大赛。职业技能大赛已成为职业院校师生历练技能、展示风采的广阔舞台，成为职业教育办学成果的重要体现。通过职业技能大赛倒逼实践教学改革，职业院校通过重视培养学生的实际动手操作能力，让那些在中考、高考中失利的青年学子在职业院校的实训室、顶岗实习基地和技能大赛赛场找到了自信，成为对社会有用的技术技能型人才。
职业教育的改革发展为经济社会发展提供了强有力的人才支撑。40年来，职业教育以服务为宗旨，以就业为导向，面向行业企业和社会提供技术技能服务与职业技能培训，有利支撑了国家经济社会转型和产业结构调整。近年来，职业教育每年培养1000万名左右中高级技术技能人才，每年开展各类培训达到1亿人次以上;国家新增就业人口的60%以上来自职业院校毕业生，在加工制造、高速铁路、城市轨道交通、民航、现代物流、电子商务等快速发展的行业中，新增从业人员有70%以上来自职业院校。40年来，职业教育为推动我国从人口大国向人力资源强国转变做出了显著贡献。
40年来，我国职业教育改革发展的巨大成就有目共睹，但职业教育发展不平衡不充分的问题也依然突出。产教融合、校企合作仍然不够深入;人才培养和市场需求的结构性矛盾长期存在;职业院校的办学水平良莠不齐，人才培养的质量遭人诟病，还不能很好地满足人民群众和经济社会发展对优质、多层、多样职业教育的迫切需要。
40年弹指一挥间，职业教育已经进入了新时代。
在新时代，我国经济正由高速增长阶段转向高质量发展阶段，正处在转变发展方式、优化经济结构的关键时期;在新时代，我国面临着经济全球化、政治多极化、文化多样化、社会信息化带来的新机遇和新挑战;在新时代，职业教育肩负着“完善职业教育和培训体系，深化产教融合、校企合作，办好继续教育，加快建设学习型社会，大力提高国民素质”的重任。
